谷歌前CEO稱「5G競賽美國落後於中國」，但千萬別忽視美國的後發優勢！

 近日，谷歌前CEO埃裏克·施密特與哈佛大學教授格雷厄姆·艾利森在華爾街日報聯合發表一篇文章表示，美國5G競賽已遠遠落後於中國，並呼籲「拜登政府應該將5G作為國家優先事項，並在全國範圍內率先建設數字高速公路」。 過去幾年，中國在5G建設和應用方面確實取得了領先地位，但在筆者看來，5G應用方面美國依然可能通過後發優勢形成趕超，5G在各行業的應用是一個系統性的工程，還需要多個技術領域共同發力。 多方面掣肘，美國5G發展緩慢 施密特和艾利森在雙發聯合發表文章中指出，美國政府的「猶豫不決」將使該國在5G技術建設的競賽中遠遠落後於中國。文章引用第三方數據，美國的5G速度遠低於中國，美國5G的平均速度約為75Mbs，而在中國的城市中心，這個數據為300Mbs。而且，美國一些城市的5G甚至比4G還要慢，例如，在波士頓、芝加哥和紐約，AT&T的5G速度至少比4G慢10%;在華盛頓、洛杉磯和奧斯汀，Verizon的5G速度至少比該公司的4G慢20%。 除了對網絡速度的不滿外，施密特還認為美國5G在全球市場、行業投資、資源分配等方面均落後於中國，如在投資方面，美國參議院多出臺的《2021年美國創新和競爭法案》宣稱「保持美國作為21世紀當前和未來技術領袖在世界舞臺上地位的關鍵」，但該法案僅授權在2026年前投入15億美元用於5G移動網絡，這對於5G建設無異於杯水車薪。 施密特是谷歌的前CEO，在美國科技圈具有很強影響力。這並非他首次對美國5G建設發出警告，去年3月，施密特曾公開表示，在5G領域，中國領先美國10倍，美國可能已「輸掉了這一局」，更糟糕的是，如果美國還不行動，很可能會在未來10年內遭中國反超，丟失人工智能這一高端技術領域的主導地位。 當然，施密特的言論可能有「屁股決定腦袋」的嫌疑，彼時施密特擔任美國人工智能國家安全委員會主席，為了爭取政府對科研方面投入更多預算，可能會將一些問題放大，並聲稱拜登政府應該將5G作為國家優先事項。 不過，從當前數據來看，美國確實在5G發展方面比較緩慢。數據顯示，截至2021年10月，美國5G基站數量僅為10萬個，而和美國國土面積差別不大的中國同期已開通超過115萬個5G基站，即使是韓國也已開通了25萬個5G基站。 美國5G基礎設施建設緩慢，背後有很多掣肘因素。一方面，無線電頻譜價格居高不下，讓美國各家運營商已經不堪重負。例如，去年1月份，聯邦通訊委員會針對C波段3.70GHz-3.98GHz頻段共280MHz頻率進行拍賣，最終拍出了809億美元的天價，其中Verizon和AT&T分別支付了454.5 億美元和234億美元，而且後續還要向占用該頻段的衛星運營商支付清頻費。另一方面，即使花天價獲得了無線電頻譜，但仍受到多方面阻撓，最為典型的是美國聯邦航空管理局(FAA)提出的C波段部署的5G網絡可能會幹擾飛機自動駕駛艙系統，使美國中頻段5G網絡部署不得不一再推遲。 無線電頻譜只是其中一個因素，還有其他因素，如美國缺乏領先的5G通信設備商、終端廠商數量少等。在這些因素阻撓下，美國5G產業真的就落後於中國了嗎?並未如此，筆者認為，5G的商用是一個長跑的過程，其最終目的還是在於應用，即讓國民經濟各行各業采用5G技術實現數字化升級，提升各產業的實力。5G基礎設施建設滯後，不代表未來5G應用會落後，我們不妨從中國4G的發展歷程來探討這一問題。 4G在中國：後發優勢驅動產業繁榮 回顧中國4G的發展，眾所周知——中國4G的商用晚於海外主流市場3-4年時間，彼時也有一些掣肘因素導致4G商用時間推遲，如3G商用時間不長而保證3G投資的回收、產業鏈的成熟度等。但是，中國4G產業發展在很大程度上具備了後發優勢，充分利用了後發優勢中的有利因素，快速推動中國4G成為最為成功的移動通信生態。 中國正式發放4G牌照是2013年12月，然而，早在2009年12月，北歐運營商就在瑞典和挪威建成了全球首個4G網絡，此後多個國家運營商也快速跟進。美國和日本都是在2010年12月正式商用4G，韓國在2011年7月正式商用4G。截至2013年10月中旬，全球已有83國家商用了LTE網絡，總計有222個商用網絡。也就是說，在中國正式商用4G時，全球已有222張4G商用網絡，而且多個運營商網絡已運營數年。 雖然中國4G商用比一些發達地區晚了至少3年，但海外率先商用形成的大量經驗以及中國的相關積累，讓中國4G具備了後發優勢。在經驗方面，率先商用者為中國帶來的包括： 第一，在技術方面，4G技術具備了較高成熟度。2013年12月，LTE已有4年商用實踐，該技術已不再像商用初期存在多個問題，多方面不足已完善，國內運營商不需要再試錯。值得關註的是，2013年6月韓國運營商開通了首個LTE-Advanced網絡，LTE-Advanced大大提高了4G的數據速率、頻譜效率和用戶性能，讓4.5G成為現實。 第二，在成本方面，4G部署和應用成本大大降低。經過4年和全球80多家運營商的實踐，4G網絡設備已形成規模化出貨，基礎設施成本大大降低;全球4G終端數量也開始豐富起來，終端成本實現大幅下降。 第三，在運營方面，多家運營商已有大量用戶運營經驗。如截至2013年底，美國Verizon的4G用戶滲透率超過44%，韓國SK的4G用戶滲透率達到50%左右，如此高的用戶滲透率，使運營商在資費製定、市場營銷、用戶管理等方面形成成熟經驗。 第四，在應用方面，全球已形成大量場景和成熟商業模式，這方面是最為重要的。「互聯網女皇」瑪麗·米克爾發布的《互聯網趨勢報告2014》數據顯示，2012年8月-2014年初，移動數據流量的規模正以81%的驚人速度暴漲，多個移動應用正在以前所未有的速度占據人們日常生活的方方面面，其中包括WhatsAPP、微信等全球OTT通信服務已收獲超過10億用戶，圖片及視頻分享服務Pinterest、Instagram和Snapchat等增長更是大幅度推動了網絡流量的增長，內容分發渠道快速增長，衣食住行娛等各方面的APP應用快速出現，移動終端和這些應用的結合，使得2013年數據流量超過4ZB。這些應用場景和在此基礎上形成的商業模式，與4G商用的時間段高度重合，且很多應用也是借助4G網絡才能形成的，為中國4G商用後移動互聯網的創新提供大量參考模板。 當然，僅僅有這些海外先行者的經驗，還不能形成後發優勢，中國還需要具備利用這些經驗的土壤，才能將其轉化為發展的動力，形成真正的後發優勢。在4G牌照發放的時間點，國內不但具備了4G基礎設施建設的條件，更為重要的是具備了4G應用的條件。 首先，中國擁有全球規模最大的移動互聯網用戶。從2008年底中國發放3G牌照，移動互聯網開始在國內紮根生長，通過手機上網的用戶不斷增長。截至2013年底，中國已擁有5億移動互聯網用戶。這一全球最大的移動互聯網用戶群體，可以快速轉化為基於4G的用戶。 其次，中國的移動互聯網處於創新爆發期。在3G的驅動下，國內的互聯網企業啟動了移動化的進程，然而由於受限於3G的網絡速率和體驗，很多創新被壓抑，亟需網絡基礎設施的升級。2013年之前，移動支付、移動視頻、共享出行、本地生活等業態已經出現，但卻是在4G商用後實現快速發展。 當前，我國的移動互聯網改變了人們衣食住行娛等方方面面，而這些業態均離不開4G網絡基礎設施的完善，可以說是「4G改變生活」的體現。我國4G發展的歷程，在一定程度上正是充分地將後發優勢發揮出來，尤其是在應用方面實現全球領先。 多方面條件具備，美國5G應用領域是否會利用後發優勢形成領先? 工信部數據顯示，截至2021年底，我國累計建成並開通5G基站142.5萬個，基站總量占全球60%以上，5G用戶達到3.55億戶，5G行業應用創新案例超10000個，覆蓋工業、醫療等20多個國民經濟行業，應用環節從生產輔助環節向核心環節滲透。 毋庸置疑，我國5G建設和應用均位於全球領先地位。在多個方面，我們正在「無人區」探索，探索成果將形成前期經驗，後來者可以少走彎路。這些探索，既有對技術的驗證，也有規模化部署降低成本，還有對各行業應用形成可復製樣板等。 當前，美國5G基礎設施建設因為各種因素處於緩慢發展狀態，但未來在這些障礙消除後，5G在各行業應用很有可能利用後發優勢，形成5G應用的領先。在筆者看來，5G在各行各業的應用，不僅僅是5G自身技術和基礎設施就緒就能實現，而是包含多方面因素，而美國在其他方面已具備一定條件，也就是說具備了利用後發優勢的條件，主要包括： 第一，技術方面，5G應用於各行各業實際上是多元化技術融合應用的過程，5G必須與人工智能、雲計算、大數據、區塊鏈等各種ICT技術的結合才能實現行業應用落地。而在技術綜合性實力方面，美國具有絕對優勢，人工智能、雲計算、大數據、區塊鏈等具有領先地位，當前雖然5G基礎設施是短板，但在未來參考現成經驗，會快速形成綜合技術融合應用，體現出其後發優勢。 第二，產業基礎方面，5G在各行業的應用需要各行業具備較好的基礎。包括各行業本身的技術基礎、已有數字化水平等條件，決定了5G在行業應用的成效。中國信通院發布的《2021年全球數字經濟白皮書》顯示，2020年美國數字經濟規模達到13.6萬億美元，蟬聯全球第一，其中產業數字化占比超過80%。可見美國各產業對數字經濟核心技術應用廣度和深度領先，各產業數字化水平也具有領先地位，有了這一基礎，各行業若是對5G有應用需求，則可以實現快速的落地，因此可以發揮5G後發優勢。 第三，美國產業界也通過多種其他方式推進5G技術和部署進展。美國5G相關產業鏈企業並未坐等運營商緩慢的5G部署，而是通過多種方式積極推進，主要表現在：一是授權頻譜和公網受限情況下，積極推動CBRS共享頻段，提供企業專網頻段授權，並推動專網落地，如亞馬遜推出了Private5G方案，可以幫助企業在幾天內搭建一個5G專網。二是各大互聯網廠商不斷創新，推出了5G雲核心網、邊緣計算方案，協助運營商和企業快速實現5G應用。三是推動開源無線接入網(Opne Ran)的研發和生態建設，降低5G部署成本。 雖然目前美國5G基礎設施建設顯得有些滯後，在以上積累基礎上，美國各行業對5G應用具備了很多條件，未來在其5G基礎設施障礙解除後，可以借助5G先行者形成的經驗尤其是一些行業應用可復製的樣板，快速實現行業應用落地，以後發優勢形成領先。 因此，5G的競爭不僅僅是短期幾年中5G技術和基礎設施建設的競爭，5G是賦能性技術，最終目的基於5G形成的國民經濟各產業數字化升級和競爭力提升。