幫助中國抗戰的老兵,做出了「車輪子」之後最偉大的發明
幫助中國抗戰的老兵,做出了「車輪子」之後最偉大的發明
傑克·基爾比的前半生平平無奇。
1923年,基爾比出生於美國密蘇裡州,他的成績一般,是個業餘無線電愛好者,高中畢業時,以三分之差未能進入麻省理工學院,這讓他一生耿耿於懷。
1941年,當他入讀伊利諾大學不久,就爆發了珍珠港事件。
基爾比應招入伍,成了光榮的無線電通訊工程師,來到中緬印戰區,主要負責無線電維修工作,確保盟軍的無線電通訊保持通暢。
身為通信兵,他的足跡從中國的雲南到陝西,幾乎橫穿了大半個中國的中西部地區,為對抗日本侵略者貢獻了自己的力量。
二戰結束,基爾比回到大學繼續深造,學習電子工程,學費由軍隊負擔。
1947年獲得電子工程學士學位的基爾比,拿到了3個offer,他選擇了Globe Union的中心實驗室工作。
1958年,35歲的基爾比跳槽到德州儀器(Texas Instruments,簡稱TI),在這裡,一個百年一遇的機會出現了,他將做出人類歷史上“車輪子”之後最偉大的發明。
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德州儀器的前身本來是石油業的衍生公司,主要做地質資料的蒐集,探勘資料的處理。
在晶體管發明以後,這家公司推出了一個叫做Regency TR-1的袖珍晶體管收音機,只要49.95美元,一年就賣出了10萬台。
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嚐到甜頭的德州儀器從此堅定地走向了科技公司的道路。
電晶體是貝爾實驗室發明的,用於取代笨重且昂貴的真空管,它由半導體製成,體積小,價格便宜,用電量僅有真空管的千分之一,並且發熱量很小。
但是,電子設備需要用到各種裝置:晶體、電阻、電容等,這些裝置大小不一,而且非常笨重,它們被各自製造出來然後再互相連接,在連接點,工人們必須進行手工焊接才行。
一個地方出錯,整個設備都無法運作,在當時有個專有名詞「Tyranny of numbers」來描述這個問題。
美國軍方想了一招叫做“Micro-Module program”,做法很簡單,把每個電子零件的大小及形狀統一,這樣連接工藝就可以標準化了。
德州儀器就在這個計劃當中。
但剛加入德州儀器的基爾比覺得這個方法不好,決定找替代方案。
7月的達拉斯非常炎熱,1958年夏天更是創造了歷史紀錄,按照慣例,公司都要求員工在7月休假,應付酷熱的天氣。
但是基爾比剛進單位,假期不夠,只能苦命地待在辦公室,繼續工作。
也許是無人幹擾,基爾比可以深入思考,他的創造力爆發了。
為了解決互聯問題,大家通常的想法是找到最好的(也是最貴的)材料,使得每個組件都小型化。
基爾比確認為:為什麼不用同一種材料(半導體)製造所有組件,然後讓整體更小,更便宜呢?
最好的電阻器使用碳等材料做的,但矽和鍺也可以做到這一點。
最好的電容器是由陶瓷製成的,但再次是半導體。
純導體如金和銀可以到店,但矽和鍺也可以。
而矽就是沙子啊,地球上無窮無盡,價格極為便宜。
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1958年7月24日,拼圖漸漸成形,基爾比在筆記本中寫道:由許多裝置組成的極小的微型電路是可以在一塊晶片上製作出來的。由電阻、電容、二極體和三極管組成的電路可以整合在一塊晶片上。
當其他人專注於零件小型化和性能優化時,基爾比找到了新道路:把一般性能的零件整合在一起,設計可以大規模製造的電路。
光有理論不行,還必須得把它做出來。
領導休假回來,基爾比向領導作了報告,領導半信半疑:你做個東西出來看看?
1958年9月12日,基爾比真的搞出來一個東西,這個東西看起來非常粗糙,就像是用鍺拼湊而來。
這張圖看起來很大,實際上,它只有這麼大:
電路的功能很簡單,就是產生一個正弦波。
基爾比做了一個演示,包括德州儀器董事長在內的幾位高階主管都參加了。
基爾比按下開關,示波器螢幕上會出現一條無止盡的正弦曲線。
功能簡單,設備簡陋,但大家意識到:基爾比取得了重大突破。
這可能是個劃時代的發明,是人類史上第一個積體電路!
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德州儀器迅速將基爾比的發明申請了專利,並且對外進行了展示。
奇怪的是,積體電路並沒有引發多大的轟動。
當時甚至出現了反對的意見:
“積體電路沒有充分利用材料特性,半導體根本不是最好的電阻材料。”
“電晶體這麼好的裝置不應該和裝置在一個材料上混用。”
更有甚者,很多大公司的人認為:“積體電路會讓很多電路設計工程師失業!”
歷史是多麼相似啊,就像汽車出現要代替馬車一樣,新事物的出現總會遇到極大的阻力。
等到積體電路一統天下,大家會發現,那些工程不但不會失業,需求反而會大大增加,因為市場變成了原來的百倍,千倍。
1962年9月12號,美國總統在休士頓的萊斯大學發表了一個著名的演講:We choose to go to the Moon。
計劃在60年代就把人送上月球並安全返回。
這個計畫讓NASA一下子釋放出了海量的資金支出。
登月計畫的導引系統,遙測系統,紅外線追蹤都需要都需要執行大量的計算,但是火箭載重有限,每一磅的載重都需要五磅的推進劑來支撐。
積體電路的優勢立刻就凸顯了出來,美國政府主導了整個積體電路的市場。
等到阿姆斯壯在月球上邁出他的第一步,阿波羅計畫已經購買了超過100萬塊積體電路,大規模的採購使得價格從32美元降低到了8美元,並且持續下降,1971年,價格已經低至1.2美元。
積體電路取代了晶體管,成為市場的主流。
1971年,一家叫DataPoint的公司請Intel定制一個微處理器,這時的Intel比較“搞笑”,它把自己定位為一個存儲業務的公司,因為:每個終端只能有一個處理器,但是可以有無限量的記憶體。
所以Intel不想接這個業務,CEO羅伯特‧諾斯說:處理器是沒啥用的產品,只有DataPoint資助開發,並且把產權轉移給Intel我們才做。
DataPoint答應了這些條款,這被科技界認為是最糟糕的商業決策。
Intel設計的8008微處理器,開啟了一個1000億美元的市場,並且成為了這個市場的主宰者。
微處理的出現,開始讓電腦走向千家萬戶。
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在發明了積體電路之後,基爾比並沒有止步不前,他後來又發明了手持式計算器和熱感式印表機。
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基爾比獲得了無數的榮譽:國家科學獎、國家技術獎、美國國家工程學院獎章,國家發明家名人堂。
2000年,積體電路問世42年後,基爾比因“為資訊時代奠定了基礎”,獲得諾貝爾物理學獎。
德州儀器的積體電路設計實驗室也以他的名字命名:Kilby Labs。
2005年,基爾比在德州達拉斯市的家中與世長辭,享年81歲。
這一年,積體電路已經由一塊簡陋晶片,發展成為總銷售額高達4,000億美金以上的龐大產業。
隨著時間的流逝,積體電路越發重要,電腦、手機、汽車、冰箱、洗衣機、電視、印表機......到處都有它的身影。
積體電路的發明,正式標示人類社會全面進入「矽文明」時代的大門,它的出現,不亞於蒸汽機之工業文明。
電晶體的發明者之一的巴丁甚至一針見血的指出道:積體電路為「車輪子」之後最重要的發明。
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最後,必須說一下積體電路的專利之爭。
在基爾比發明積體電路的時候,由「八叛徒」創立的仙童公司也在獨立進行半導體研究,霍爾尼發明了發明了重要的平面工藝,諾伊斯也想到了用同一個矽芯片製作各種器件,並且用平面工藝進行連接。
但是德州儀器已經公佈了基爾比的發明,諾伊斯大受震動,感覺自己下手晚了。
他去專利局查看基爾比的專利申請,發現其中是有缺陷的,尤其是線路像蜘蛛腿從兩邊伸出,這些飛線缺乏實用價值,無法大規模生產。
而自己的平面工藝,可以徹底消滅這些飛線:
於是,諾伊斯把自己的想法也申請了專利。
這引發了德州儀器和仙童之間長達十年的訴訟,最終雙方和解,交叉授權。
“利益”可以“排排座,分果子”,但“名器”卻不易調和。
誰才是真正的第一個發明人?
德州儀器認為:諾伊斯所做的只是將基爾比的發明產品化而已,根本不是「發明」。
而在仙童看來,基爾比的發明毫無實用價值,簡陋得根本不能看,如同「狗shi」一般,根本就稱不上是「積體電路」。
即使在仙童內部,第一個發明人的名分也難以確定,諾伊斯的「構想」來自赫爾尼發明的平面處理工藝,而拉斯特則是將這一「構想」變成產品的人,發明人到底是誰?
其實,所有的發明創作都離不開團隊合作,如果把功勞都記錄在一個人頭上,對團隊其他人不公平。但把榮譽歸功於集體,某些人的躺贏又會挫傷關鍵人物的積極性。
所謂的第一發明人,無非是在適當的時間做了合適的事情,而恰巧被大眾所熟知而已。
世界上第一個電子計算機ENIAC小組的主要負責人是艾克特和莫奇利,但是馮·諾伊曼在火車上寫了一份報告,被戈德斯坦上校大筆一揮,寫上“馮諾伊曼報告」的字樣,從此「馮諾伊曼架構」這個名稱全球流行,有幾個人知道艾克特和莫奇利呢?